噬ＩＩ《犬天下》

耳中听得尖锐的啸声渐渐远去，褚安平从半尺余厚的浮沙里探出头来。铺天盖地的黑风已然停了，四外的景物又现出清晰的轮廓，可是那几座熟悉的沙丘却已不在原来的位置。举目望去，只有灰色的天，黄色的沙，在稍远处浑成一体，似乎这世界上就只剩了他一个人。

部属呢？马匹呢？军旗呢？大帅呢？黑风刮起之前，褚安平是左宗棠麾下西征军中的一名管带，正带领几十名兵勇巡游在大军侧翼，不意大漠之中黑风忽起，霎时间日月无光，乾坤挪易，连部属和坐骑都不见了，也不知道是不是被这潮水似的狂沙埋了起来。

幸好水囊仍在腰间，怀里也留着几块干粮，此外还有一柄腰刀和一把火铳。天上隐约可以看出太阳所在，时辰应是正午。褚安平将两只靴子里的沙粒倒空，对着太阳算准方位，径直向西行去。心中默计时刻，每过半个时辰向太阳那边偏过一点，保持西向，以免在这无边瀚海之中走成一个圆圈，最终饥渴而死。

这般走了两个时辰，日已西垂，西北方终于露出一抹浅色，再走近些，看出是一片绿洲。他知道沙漠中有海市蜃楼奇景，并不欣喜，仍是稳步向着夕阳行进。行出数里，绿洲转到正北，这才确知不是蜃景，转而向北，天色渐暗时来到一座大城之下。

城门左右各有一名戍卒，远远看去面黄发黑，并非蛮夷。走近再看，装束却全然不类中国。最怪的是这两人守在城门两侧，却不站立，而是以双膝跪在地上，两手据地，似是准备纳头参拜一般。戍卒见到褚安平，招呼一声，便有一人四肢着地，向他爬了过来。看那戍卒肢体健全，行动敏捷，不知为何竟不会行走。爬到褚安平身前，坐直了身子，张开口，却是“呜——汪！”，发出一声脆生生的犬吠。

褚安平颇通回语，这些年追随左宗棠，于英法诸夷的语言也略有所闻，不意来到这座怪城，人口中说出的话语竟与犬吠相似。正自迟疑，却又听那戍卒开口问道：“你是何人，为何到我们大犬国来？”

原来他毕竟会说人话，虽然西音浓重，终究能够听懂。褚安平心中大喜，忙道：“在下是大清西征军管带褚安平，遭遇黑风才流落至此。在下孤陋寡闻，实不知大清疆域之内还有个大犬国在。”国中建国等若公然叛逆。左宗棠此行是去收复新疆，若是听闻此处出了个大犬国，少不得顺手将它灭掉。

那戍卒也听不出他话中的骨头，道：“既然如此，便随我进城，往驿馆安置。”转身向另一戍卒“汪”了一声，仍是四肢着地，引着褚安平向城中行去。城中市肆颇见繁华，街边店铺点着灯火，都还没有打烊。街上人头攒动，有人便像那戍卒一样伏地爬行，不知是否遭了膑刑。幸好大多数人仍会以双足直立行走，直行人遇到爬行人往往让在一边，免得踢到他们头脸。

忽然前头一阵骚动，立着与趴着的行人纷纷闪向两边，让出一条道来。凝神看去，冲过来的并非什么车马，而是一条半大的小狗。那狗趾高气扬地小跑而来，甩着舌头左顾右盼。褚安平方待看个仔细，身前那名戍卒却霍然人立起来，双手揪住他的衣襟，猛力将他拉到路边的人堆里去。

“原来你竟是会走，却为何总是爬行？”见那戍卒将他拉到路边，仍是趴下去四脚着地，禇安平不禁大惑。

戍卒回头似是白了他一眼，懒洋洋地道：“我亦不知你那大清是在何方。我大犬国原不留意你那等化外的小邦。但你既来了，便要省得大犬国的规矩。这规矩说来简单，便是四个字：权贵人间。你可明白？”

“权贵是到处都有的，却不知何谓权贵人间？”

戍卒哼了一声，又说一遍：“是权贵人间。权贵，人间。”禇安平咂之再三，才明白他说的是“犬贵人贱”四字。

果然听那戍卒续道：“在这大犬国中，乃是以犬为贵，以人为贱。人见了犬便要行礼避让，切不可乱了尊卑。便是在人当中，似我这般犬行吠语的，也要强过那些直行人语的。”

褚安平险些笑出声来，问道：“如此说来，贵国的皇帝竟是犬类了？”戍卒答道：“你那等蛮夷番邦才有皇帝，吾国的帝制是早就革除了的，一向由大统领掌管国事。大统领何等高贵，何等慈爱，自然是犬才作得。你道我等卑贱之极的人类，还作得了大统领不成？”

褚安平心中暗笑，又问：“然则大统领想必不通人语，它以犬吠发号施令，人又如何听懂？”戍卒答道：“细心体味便听得懂了。你有所不知，这犬实是天地间完美的物种，其吠叫之优雅精妙，又岂是粗陋之人语能达万一？”说罢曲项向天，学了一声悠长的犬吠，褚安平听着，只觉背后一股寒意直透上来。

说话之间到了驿馆，戍卒操着人犬混杂的话语向驿馆的掌柜吩咐几句。掌柜是个直立人，约莫四十上下，只是毕恭毕敬地唯唯答应。戍卒吩咐完了，转身便走。掌柜稍一踌躇，从柜台下面拣出一把磨秃的苕帚，紧追几步送到戍卒身前。戍卒连忙接过，笑了几声，将那半截苕帚扎在腰后，左右甩上几回，有如长了条狗尾巴一般，得意洋洋摇摆着去了。

驿馆掌柜倒是有些见闻，听得褚安平是大清将士，客客气气地将他让进里面一间大堂，五六个商人正在围桌进餐。那些商人都是外间来的，有两个正是清人，一个姓章，一个姓罗，见了褚安平颇感亲切，招呼他过去坐了，劝酒劝食。褚安平也不多礼，放开喉咙吃喝起来。席上胡商之中有一个名叫阿里不提，先前曾到过此地，便对众人讲述这大犬国的轶事。

原来这大犬国僻处沙漠深处，向来人迹罕至。偶有商旅遭遇黑风迷路至此，再来寻觅时却往往失其所在。只因影踪缥缈，古书中提及，便叫作拆挪国。此处风俗本与外间无异，以人为主，以犬为畜。不料七十年前，不知哪里来了一队蒙古骑兵，冲到这拆挪国来烧杀掳掠，无恶不作。此间百姓夙性仁善，无力抗敌，眼见就是亡国灭种之祸。“便在这时，你猜如何？”阿里不提问道。

褚安平略一沉吟，答道：“莫非是犬救了他们性命？”

“不错。此间有个马老汉，养得两头巨獒。马老汉日间被贼兵杀害，两獒便于夜间偷进营去。贼兵一来轻敌无备，二来不知来者是狗，一夜之间八十余人被杀得干干净净。强敌既去，百姓感念两獒恩德，便将它们养在王宫之中，锦衣玉食，悉心侍奉。”

“纵然两犬杀敌有功，好生豢养便是。却如何奉犬为尊，人反而居于下位？”听褚安平如此问道，阿里不提看了众人几眼，还是摇了摇头。

却听驿馆掌柜接口道：“初时确是如此，但时日久了，敝国百姓渐渐从犬性中感悟出天地之大道，明白最卑贱之犬其实竟是最高贵之生灵，其贤其能，远在吾人之上。就马老汉的一双圣獒而言，拯民水火是为大仁，不背故主是为大义，以寡当众是为大勇，狙击克敌是为大智，举国上下更无一人比得。若无二圣，我等身死族灭，更无遗类。倒是奉犬为尊以来，上有圣犬英明领导，下有草民衷心拥戴，吾国才得以民富兵强，举世钦仰，内修德治以安百姓，外振声威以伏万国，这一番盛世，实是亘古未有。”

褚安平等人对望几眼，并不答话。心下均知这一座小国勉强堪比大清之一县，说什么“举世钦仰”、“以伏万国”，无非夜郎妄语罢了。看那掌柜神色木然，也不知这番鬼话是否发自真心，倒是将这一大篇文绉绉的字句念得略无窒涩，颇像是早就背熟了的。

褚安平道：“难怪那许多人明明会走，也要四脚爬行，想是以犬为师，企望将来变成一条犬吧？”

掌柜长叹一声，道：“人变为犬之事，向来不曾听闻，只怕今生难以指望。然则西洋新学以为人、犬皆源于进化。猿进化而为人，乃是经过数十百代的修行，人再进化而为犬，又不知要修行多少世代。进化虽然艰难，结果却是定了的。犬行之人自也晓得今生变不成犬，其行犬步，操犬语，是指望扮得熟了，来生得以投个犬胎吧。”

“然则足下为何不习犬行？”

掌柜的脸似乎红了一下，支吾着道：“此事其实极不容易。小人只恨当初年少无知，坐失良机，如今老了，时不再来，实在追悔莫及，追悔莫及啊。”说罢告罪一声，摇摇头踱了出去。

阿里不提待掌柜离开，悄声对众人道：“那两獒歼敌之事甚是蹊跷，向来有人传说是百姓自己组了一队死士，拼死夜袭敌营，敌人尸首上也尽是刀剑之伤。只是这支队伍不知如何起了内讧，争功不下，不得已将首功归于马老汉的两獒，后来犬贵人贱，再持此说者都以叛逆论斩，渐渐无人知晓了。”

众人本不关心异国是非，唏嘘一阵，商定明日往集市办些货物，后日便启程前往迪化。褚安平欲与他们同行，商人自也乐意。计议已定，各自歇下。一宿无话，此起彼伏尽是吠月之声。

次日起来，吃过早饭，便往街肆中游去。此处物产近于西域，无非是些葡萄苜蓿、皮鞍铁鐙之属。街中间或有狗逡巡来去，人类见之，无论立者伏者都要避开肃立。那狗大多毛色光鲜，身躯肥硕，见了肉食摊贩，便凑过去嚎叫一声，待肉贩切下一大块肉来与它，才委蛇而去。街边商贩多是直立，犬行之人也往往取了便走，并不会钞。

褚安平与众商人低声谈论，此时天气转寒，正是进补狗肉之时。那些大狗如此肥硕，无论带到中土西域，定然卖得好价钱，明日离去时顺手牵上几头便好。众人心知这番计议倘若被人听到，不知要惹出多少麻烦，只是身处这犬国异域，所见一派妖风邪气，若不如此说笑一番，只怕不多时便要打起寒战来了。

这般边说边逛，忽见满街男女都集向北方，拦住一问，却是要在今日选举一名统领。褚安平也听过花旗国任官之法，由数人竞争一职，最得百姓拥戴者任之。心中向往已久，总道此事远离中土，不意在这沙漠之中竟逢其会。向同伙商人约略讲解几句，劝得他们一同随着人潮去看热闹。

经过两个街区，来到一方广场。场中搭了三尺多高的木台，四个犬行人踞于台上。广场人流渐满，却是趴着的多，直立的少。忽然台上四人同时发出一声吠叫，台下无数犬行人听得，亦是同时大吠一声，顷刻之间将广场上的嘈杂压下去了。

台上又是四人齐吠，这一回极尽曲折之能，久久不息。褚安平在军中也曾养过军犬，知道犬于饥饱喜恶之时的吠声各不相同，却也不过三五种类，此刻台上四人的吠叫抑扬顿挫，倒似真比人语还要丰富几分。环顾周围，众人皆是肃容默立，不知于这番犬语领会得多少。

吠声中止。台上一人终于说起人语：“我大犬国自蒙圣犬庇佑，大统领教诲……”林林总总说了许多歌功颂德的言辞，半晌才到主题，“今日在此选出北城区统领，统领之职如民之父母，须公忠体国，率领百姓遵从大统领的教诲，早日将我大犬国之人都改造成犬，再以圣犬的恩泽解放天下万国，建立一个大犬世界。”

看来此人就是统领一职之候选者了，台上另外三人当是他的对手。褚安平知道花旗国竞选者须得公开演讲以争民心，想必大犬国也是这般。只是此人口若悬河言不及义，未必便可争得多少支持。且看另外三人如何说话。

果然边上另一人上前开言，说的却是：“蒙圣犬庇佑，大统领恩准，今次北城区统领的候选者是——”后面接了一段犬吠，褚安平听得一怔，才想到那是候选者的名字，正疑惑间，只见一条通体黑毛的大狗“噌”地跃上台去，转过身居中一坐，清脆地叫了两声。

褚安平不禁暗骂自己糊涂，此间既是犬贵人贱，统领之位自当由犬出任。但不知犬国百姓如何从几条犬中择贤而举，难道要比拾木棍、钻火圈之类的把戏不成？打定主意静观其变，先看看另外的候选犬是什么嘴脸。

却再也不见他犬上台。只听台上又一名犬行人道：“候选者已经来到，现在开始选举。尔等可即呼唤欲选之犬名，声大者即可当选。”台下一众犬行人同时开口，一遍接一遍地高呼台上那犬的名字，声似雷鸣，却出奇地齐整，似是早就排演了数遍。

欢呼声中，台上黑犬就此当选为北城统领，坐在那里顾盼自雄，呜嗷怪叫，其吠声与褚安平的军犬仿佛，远不若先前几个犬行人那般变化多端，吠了一阵便也停了。选举仪式便此结束，广场众人各自散去。褚安平心中失望，与同伙商人提及魏源记述的花旗国选举之事，众人听他乐道于“公举贤者更代，不世及，不久任”云云，以适才所见参之，不过一笑而罢。

且笑且行，天色渐晚。转过一个街口，忽听一个娇嫩的声音哭道：“娘，膝盖跪得好疼，让我站起来吧。”循声看去，却是一个十四、五岁的少女正趴在地上，双膝各绑着一块牛皮，正在练习犬行。边上一个三十余岁的妇人厉声喝道：“怎么又忘了？不是这样说！”

少女低头想了一想，开口先学了一声犬吠，又哭道：“娘，让我站起来吧，我不会爬着走路。”

“混帐！”那妇人骂道，“不学会犬行，如何作得犬类，如何在这大犬国立足？难道一辈子像你爹娘一样抬不起头来，受人白眼？今日你若爬不完这条街，仔细你的皮。”

少女无奈，只得哽咽着向前爬去，两串泪珠从腮边滑下，倏忽落入尘土。褚安平等人摇摇头，转身行出几步，忽然行人四散，又有一条巨犬迎面行来。褚安平等也避在一边。巨犬将要过去，蓦然看到那伏地爬行的少女，“呜噜”一声，径自冲到少女身前，在她身上嗅上一嗅，咬住她的裙摆，哧啦一声，将裙子撕下，露出半边雪白的屁股。在她惊叫声中向上一扑，巴在她背上，甩尾送胯，竟而就地与她交媾起来。

那少女身形纤弱，被巨犬牢牢按住，分毫反抗不得，只有撕心裂肺地哀号。那妇人站在一边，见女儿被那畜生抓得鲜血淋漓，不知是否吓得傻了，竟然纹丝不动，一声不吭。褚安平怒发冲冠，手按刀柄，正要冲去救人，却被左右几个商人死死拽住，一边叫道：“管带不可造次，切莫惹出事来。”

褚安平更不答话，发力一抖，将几个商人抖得东倒西歪，眼见便可挣脱，却听那姓章的清国商人凑近来低声说道：“管带，你救得她一时，可救得她一世么？”

褚安平闻言猛醒。看街上众人，只寥寥几个木然观看，大多数仍然自行其是，对这一幕人间惨剧竟是视若无睹。听得那少女的哀号渐渐低沉，终于变成呜呜啜泣，被那巨犬的喘息声盖住了。章氏又道：“番邦有番邦的体例，我等终是外人。这档事便是大清皇帝也管不得的。”褚安平知他说得在理，不忍多看，觅路迳回驿馆。胸中烦恶，将街中石板踏得通通作响。

经此一闹，商人也无心再办货物，跟着他转回驿馆。众人坐向一桌，谁也不想说话，只顾一碗接一碗地饮酒。边上一桌新来了两个客商，正在听那掌柜讲解大犬国的奇异风俗，惊得合不拢嘴。见这厢众人闷饮，其中一个便凑过来问：“不知列位上街，可见得什么奇闻？”

褚安平横了他一眼，道：“我劝二位明日尽早出城，切勿在此逗留。我只盼此刻豁然梦醒，得知世上并非真有这大犬国在。”

驿馆掌柜淡淡地道：“列位客官在外头见了什么，小人约略也猜得到。大犬国的事情，原非外人容易理会。”住了半晌，又道，“欲取之，必予之，若不沾些犬气，如何作得人上之人？小人当初便是想不开，直着走了一辈子，这时后悔，却已迟了。唉……”

褚安平大声问道：“掌柜，你可曾亲眼目睹那恶犬之暴行？你可曾听得那少女绝望的悲鸣？你可想见她家中亦有父母兄弟，此刻闻知此事，岂不锥心泣血？”

掌柜仍是木着一张脸，答道：“我原说外间人不易理会。若非圣犬破敌，吾国数万男女早已落入敌手，为奴为婢，危于朝露，又有哪一个女子能保得清白？且不说如今圣犬英明，国势昌隆，强敌不敢来犯，保全了多少女子，纵是诸君所见之女，虽然伤痛一时，经此一劫便可晋身犬行，此后膝行吠语，谁敢轻视于她？有女如此，人皆以为家门大幸，未闻锥心泣血者。”

褚安平又问：“究竟人有何贱，犬有何能？你可知天下除了你这大犬一国，莫不视犬为至贱的畜生，其食者秽，其居者陋，代代生为役使，死作汤羹。尔等重犬轻人，更欲化人为犬，逆天行事，岂不为天地所厌？”

掌柜道：“天道无常，决于形势。外间人贵犬贱，是形势为之，此间犬贵人贱，亦是形势为之。自来形势比人强，吾辈既生于犬国，体例早定，但须遵行犬国风俗，便可相安无事。外间风俗再好，终究不是我国之物。以人为治，无犬主之，如何行得，小人百思莫解。诸君匆匆过客，罔顾国情，竟欲以数人之力变更我国百年制度，若所谋不成，惹出祸乱，只恐我等身首异处，欲为至贱之人亦不可得了。”

褚安平一时语塞。掌柜又道：“实不相瞒，今日我家小女也上街学步去了，若得侍奉圣犬，光耀门庭，愚夫妇实是求之不得。”褚安平想起街中那妇人的神态，知他所言非虚。既无言以对，更兼酒意上涌，向众人道声安歇，回房倒头睡了。

朦胧中听得外面甚是嘈杂，倏忽醒转，约莫已是二更。起身出房，只见大堂灯火通明，众人俱是一言不发地围桌而坐，掌柜面如死灰，坐在那里不住发抖。却又有个妇人坐在一边哀哀哭泣，走近几步，就着灯光看去，哭泣者竟是日间于街中所遇的妇人，心中震动，不禁“啊”了一声。

章姓商人将他拉到一边，低声道：“事有凑巧，原来日间所见即是掌柜的千金。我等走后，那恶犬兽欲得偿，不知如何，竟又一口咬在掌柜千金的肚子上，将肠子也拖出来了。”褚安平久经战阵，知道肠子拖出来是再也救不活的，回头瞪了掌柜夫妻一眼，低声骂道：“这畜生。”

掌柜之妻正哭得气息不继，听得两人对话，强自哭道：“不关圣犬的事啊，全怪小女太不晓事，临了竟然踹了圣犬一脚。可怜我夫妻作了一辈子贱人，只养得这一个女儿，原指望她晋身犬行，让我二人晚年得些安乐，谁知，谁知……苍天哪，这傻孩子怎么这般不晓事啊。”

姓罗的清国商人忍不住斥道：“那畜生害了你的女儿，你却还替它说话。作人作到这般田地，的确比犬还贱了几分。”

那妇人颜色一变，竟而收了哭声，厉声喝问：“你是何人，如何说出这等杀头的话来？你们这一群坏人来路不明，包藏祸心，挑拨离间，意欲不利于我大犬国—— 啊，我记起了，日间便是你们这几个杀才候在一边，不知对我女儿使了什么邪法，竟让她失心疯了！你们还我女儿来！”号叫着便要猛扑上来，却被掌柜一把拉住，着几个伙计架进房中去了。

掌柜倒已不再颤抖，怔了半晌，挥手叫剩下的伙计也去睡觉。自己举着烛台，向外走了两步，忽然转到褚安平身前，眼睛仍看着门口，压低声音说道：“客官，明日带我一起走吧。”

褚安平不由一愕，再看掌柜，他脸色虽然惨白，却已非复那般木头似的僵硬，似乎多了些许生气。心下了然，问道：“只足下一个人走？”掌柜点一点头，道：“切莫让拙荆知道。”当下各自安寝。

众人满怀心事，不到五更便陆续起来，收拾停当，假作向掌柜辞行。掌柜道：“此去迪化，城北有一条近路，待小人送各位一程。”褚安平道：“如此有劳了。”当先出去，打开驿馆大门，向外一看，不禁倒吸一口凉气。

天色仍未大亮。却见驿馆门外，一字排着二十余条巨犬，当中一头，正是昨日当选为北城统领的黑毛大犬。众犬后更有五、六十个犬行人，正对门口围成一个弧形。见众人步出门外，其中一个妇人叫道：“便是这一群奸细！”声音凄厉，却是掌柜之妻。

立即便有数条猛犬直扑上来，褚安平等疾向后退，刚刚退进屋门，掌柜与阿里不提已被恶犬扑倒，咬着咽喉拖了出去。又有两条巨犬迎面扑来，褚安平抽刀在手，使一个夜叉探海式，两犬养尊处优惯了，不知闪避，双双颈项中刀，立时了帐。其余众犬看得心惊，不约而同地退了几步。

只见掌柜之妻混在犬行人中，东走西顾，张牙舞爪。这边罗性商人不禁高声骂道：“你这没心肝的妇人，放着杀女之仇不报，又勾结这些畜生来害死亲夫，如此绝情冷血，早晚也要膏于犬吻。”

那妇人岂甘示弱，也叫道：“都是你们这些外间来的奸细，害死了我丈夫和女儿，死到临头，还要来颠倒黑白，又有什么用处！所幸圣犬庇佑，大统领英明，要教你们插翅也飞不出去。如今我报信有功，已经升入犬行，拙夫与小女泉下有知，定然甚感欣慰。”说罢发出一阵犬吠。

她使不动犬类，却是那一群犬行人攻了上来。可笑他们一意模仿犬类，不但手无寸铁，连拳脚也不会用，只顾跳跃撕咬，片刻之间已有七、八个人被褚安平砍倒，商人多带匕首，不多时也搠翻了几个。

褚安平心知城中恶犬以千万计，虽然一时占得上风，要脱困却非易事。当下收刀入鞘，朗声说道：“我乃大清将士。大清与大犬国素来井河不犯，犬国之事，并不与我等相干。今日受奸人挑拨，竟而兵戎相见，实非我等所愿。眼下双方各有损折，再斗下去，两败俱伤，恐为奸人所笑。且我十万大军就在左近，听得我等遇难，大帅定要发兵报仇，到时管教你这一国肥犬，都变作狗肉火锅。”

这一番话说完，不知对面的黑毛大犬是否听懂，待了许久，黑犬喉中发出一阵“呜呜”之声，边上马上有犬行人叫道：“统领恩典，着尔等立即离开我大犬国，以后再不得回来。如有违抗，格杀勿论。”话音方落，犬与犬行人便让出一条路来。

褚安平带领众人向前走了几步，只见掌柜之妻神色狰狞，蠢蠢欲动，似是不欲干休。心道畜生叵测，正好用你立威。高声道：“今日我等与大犬国冲突，死伤人命，全因这个狡诈妇人而起。此贼婆为一己晋身之便，挑起两国交战，害了十余条性命。此贼婆一日不除，大犬国与我大清国必不能捐弃前嫌。褚某不才，愿诛杀此贼婆，以示和解之诚意。”说话间暗自掏出火铳，抬手一枪，打中妇人面门。

犬群惧他火器犀利，不敢进逼，远远盯着他们离开驿馆。却听驿馆之内惨叫不绝，几个伙计都遭了毒手，也不知为了泄忿还是灭口。

一行人从北门出城，向西行了三日，遇见左宗棠大军。褚安平立即求见左宗棠，禀报犬国见闻。左宗棠闻报大怒，令大军就地扎营，着褚安平带上三千军马，回头攻灭犬国。

褚安平带兵回来，只见沙海茫茫，犬国所在绿洲早已不知去向。来回搜寻几日，终无半点头绪，只得回营缴令。一进大帐，便看到右边壁上挂了一幅巨大的地图，东起西安，西至喀什，山川形势，纤末无遗。在那一片渺无人迹的沙漠之中，用墨笔标着两个小字：拆挪。字迹潦草，牵缠不断，犹如几条黑犬正在追逐厮咬。